Têtes d’impression : Piezo électrique vs Thermal

Il existe actuellement deux technologies d’impression au jet d’encre sur le marché : les imprimantes qui fonctionnent avec des têtes d’impression dites piezo électriques et celles fonctionnant avec des têtes d’impression dites thermales.

Les têtes d’impression piezo électriques sont principalement fabriqués par Epson et équipent des marques d’imprimantes comme Epson, Roland et Canon. Les têtes thermales sont principalement fabriqués par Hewlett Packard et équipent des marques d’imprimantes comme HP, Colorspan et Iris.

Les têtes d’impression piezo électriques fonctionnent à l’aide un cristal qui se déforme sous l’action d’une impulsion électrique, expulsant ainsi une gouttelette d’encre. Il faut imaginer ce système d’impression comme une burette à l’huile dont le fond de métal arqué se déforme sous l’action du pouce pour faire sortir une goutte d’huile.

Les têtes thermales, comme leur nom l’indique, chauffent l’encre afin d’expulser les gouttelettes. Il faut concevoir ce système d’impression comme un percolateur qui chauffe l’eau du réservoir afin d’expulser une goutte d’eau par le tube vertical vers le panier contenant la mouture de café. Il ne faut pas s’imaginer que nous pouvons percevoir que l’encre ou l’imprimante devient chaude car ce processus se produit à une échelle microscopique.

Le dpi réel des têtes piezo électriques est de 720 dpi. Les têtes d’imprimantes effectuent cependant plusieurs passages en déplaçant les points d’impression pour obtenir des résolutions supérieures qui sont des multiples de la résolution de base des têtes d’impression :1,440 dpi, 2,880 dpi. Le dpi réel des têtes d’impression thermales est de 600 dpi et les passages multiples décuplent la résolution à 1,200 et 2,400 dpi.

Une caractéristique importante de la tête piezo électrique est qu’elle est capable de contrôler la grosseur des gouttelettes d’encre qu’elle dépose sur le papier. Les têtes Epson sont capable de faire 3 grosseurs de points dont le plus petit est de 5 picolitre, ce qui permet une qualité d’impression telle que les points disparaissent complètement à l’œil nu. Par contre, cette caractéristique ralentis le processus d’impression.

Les imprimantes thermales n’ont qu’une seule grosseur de point. Elles offrent également une excellente qualité de reproduction photographique. Par contre, si on regarde l’impression de très près, il est encore possible de distinguer les points d’impression dans les zones claires. Les imprimantes thermales sont environ 2 fois plus rapides que les piezo électriques. À sa plus haute résolution, la HP5000 du Centre SAGAMIE imprime à 87 pieds carré à l’heure.

Les médias d’impression offert sur le marché sont souvent spécifiques à l’une ou l’autre de ces deux technologies d’impression. Au Centre SAGAMIE, nous avons une imprimante HP5000 qui utilise la technologie thermale et une imprimante Epson10000 dont les têtes sont piezo électrique. Nous somme donc en mesure d’offrir toute la gamme des supports d’impression disponibles sur le marché.

Les têtes piezo électriques sont permanentes. En cas de bris majeur, elles ne peuvent êtres remplacées que par un technicien qualifié. Les têtes thermales sont jetables après une certaine utilisation et sont facilement remplaçables par l’utilisateur.